La industria musical y la cinematografía internacional están de luto tras confirmarse el fallecimiento del destacado saxofonista estadounidense Plas Johnson a los 94 años de edad en Los Ángeles, California. La noticia fue confirmada por sus hijos, Eric Johnson y Stephanie Oliver, al medio The New York Times.
Johnson pasó a la historia de la cultura popular global por ser la mente y el aliento detrás del inmortal solo de saxofón tenor en The Pink Panther Theme, la icónica banda sonora de La Pantera Rosa compuesta por Henry Mancini para la comedia de 1963 dirigida por Blake Edwards.
Una melodía escrita a su medida
La relación entre el tema y el músico fue casi mística. El propio Henry Mancini reveló en sus memorias que escribió la pieza pensando exclusivamente en el tono de Johnson: “Casi siempre elijo a mis músicos de antemano y compongo para ellos y en torno a ellos, y Plas tenía el sonido y el estilo que yo quería”.
El propio Johnson recordaba aquella sesión de estudio como un momento electrizante donde la magia surgió de inmediato: “Creo que solo hicimos dos tomas. Cuando terminamos, todos aplaudieron, incluso los músicos de cuerda. Y eso es mucho decir”, declaró en 2007. La grabación no solo se posicionó en los primeros lugares de popularidad, sino que obtuvo tres premios Grammy.
El saxofonista cotizado de las estrellas
Nacido en Donaldsonville, Luisiana, el 21 de julio de 1931 en el seno de una familia de músicos, Plas Johnson inició su andar profesional a muy corta edad en Nueva Orleans. Con el tiempo se trasladó a Los Ángeles, convirtiéndose en el músico de sesión más cotizado e indispensable de los estudios de grabación.
Su versatilidad le permitió transitar con soltura desde el rock and roll de los años 50 hasta el pop, el r&b y el jazz. Su saxofón acompañó producciones de leyendas absolutas como Frank Sinatra, Barbra Streisand, B.B. King, Marvin Gaye, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, Sam Cooke, Peggy Lee, Steely Dan, Linda Ronstadt y The Beach Boys, entre docenas más.
Con la partida física de Plas Johnson, la música despide a un pilar fundamental del sonido del siglo XX, pero su saxofón continuará resonando en la memoria colectiva cada vez que la sigilosa y elegante pantera rosa vuelva a caminar por la pantalla. Descanse en paz.
