Aunque los síntomas más comunes de la covid-19 son la
fatiga, la congestión nasal y la tos, la infección por el virus SARS-CoV-2
también produce en muchas personas una pérdida de olfato (anosmia) y del gusto
(disgeusia), que muchas veces pasan desapercibidos para el paciente y también
para muchos médicos.
Muchas personas ignoran que la anosmia suele ser unos de
los síntomas iniciales y, por lo tanto, puede ayudar mucho a la identificación
de personas portadoras del virus en fases iniciales de la enfermedad.
Se sabe que aproximadamente el 70% de las personas que son infectadas por el virus presentan anosmia o disgeusia, aunque solo tengan una infección leve. Por tanto, en la situación de pandemia actual, una persona con fatiga, tos y perdida de olfato es sospechosa de tener una infección por COVID-19.
El Comercio
¿Por qué se
pierde el olfato cuando se padece de coronavirus?
Debido a que el techo de las fosas nasales se encuentra
lleno de epitelio olfatorio, un tejido formado por 3 tipos de células: células
basales, neuronas sensitivas olfatorias (que sobreviven entre 30 y 60 días) y
células de soporte. Lo que ocurre con SARS-CoV-2 es que tiene una especial
facilidad para meterse en las entrañas de estas células.
Analizando la expresión de los genes de estas células,
los científicos han descubierto que las células de soporte presentan una
elevada expresión de los genes ACE2 y TMPRSS2, según adelanta un estudio
reciente que se encuentra en revisión.
Aunque es necesario validar estos resultados para
confirmar la localización de estas proteínas en la membrana de las células de
soporte, cabe sospechar que el SARS-CoV-2 infecta las células de soporte del
epitelio olfatorio utilizando las proteínas ACE2 y TMPRSS2 como puerta de
entrada.
De esta forma, produce un daño en las células de soporte que, posteriormente, afectaría a las neuronas sensitivas olfatorias.
Revista medicina y salud pública
En el caso del sentido del gusto, la sensación que nos
permite distinguir los sabores al comer se encuentra en unas estructuras de la
lengua, las papilas linguales.
Estas papilas tienen unos receptores denominados yemas
gustativas formadas por 3 tipos de células: células receptoras gustativas,
células de soporte y células precursoras o basales.
Aunque no se conoce aún el nivel expresión de las
proteínas ACE2 y TMPRSS2 en las papilas linguales, es probable que el virus
infecte en las yemas gustativas de la misma forma que lo hace en la nariz.
La buena noticia es que, gracias a las células basales,
que son las encargadas de volver a formar las neuronas sensitivas olfatorias se
puede recuperar el olfato. En este proceso se tardarían unos 60 días, por lo
que, una vez superada la enfermedad, la mayoría de los pacientes deberían de
recuperar el olfato en un plazo máximo de 2 meses.
En cuanto a las células receptoras gustativas, se regeneran a partir de las células precursoras cada 10-14 días. Por tanto, es previsible que el gusto se recupere antes que el olfato.
BBC
Lo que se sabe es que la anosmia y la disgeusia deben ser
considerados como síntomas de alerta temprana, incluso en ausencia de otros
síntomas respiratorios, para identificar nuevos casos de infección por COVID-19.
Información: BBC
