Un equipo
de investigadores liderado por el bioinformático Chase Nelson, del Museo
Americano de Historia Natural, han descubierto un misterioso y nuevo gen oculto
en el genoma del coronavirus.
En un artículo recién publicado en la revista eLife, se explica que se trata de un ejemplo de lo que se conoce como un gen superpuesto, identificado como ORF3d que es una especie de gen dentro de un gen que permanece oculto en una cadena de nucleótidos gracias al modo en que se superpone a las secuencias codificadas de otros genes.
Foto: hospitaldechimbarongo.wordpress.com
“En
términos de tamaño del genoma, el SARS-CoV-2 y sus parientes se encuentran
entre los virus de ARN más largos que existen. Por lo tanto, son quizá más
propensos a los trucos genómicos que otros virus similares”, explico Nelson.
Según el investigador, los virus son bastante propensos a albergar genes superpuestos, que resultan difíciles de identificar ya que los sistemas de escaneo genético, programados para identificar genes individuales, suelen pasarlos por alto.
Foto: bbc.com
En el caso
de ORF3d, sostiene el investigador, aún hay que comprender por qué está ahí, al
acecho, oculto entre otros genes. Al escanear las bases de datos existentes,
Nelson y sus colegas encontraron que el gen ya se había identificado con
anterioridad, aunque solo en una variante del coronavirus que afecta a los
pangolines, en China.
