Las grandes guerras del siglo anterior dejaron muchos naufragios en los océanos. Por doquier, barcos militares y comerciales fueron atacados y enviados al fondo del mar. De vez en cuando, los exploradores del fondo marino se topan con alguno. Lo que no es usual, es que los restos de los naufragios de las guerras mundiales estén en costas sudamericanas. Así es: fue una batalla naval de la I Guerra Mundial al sur de Chile entre ingleses y alemanes. El saldo: miles de hombres en el fondo del mar. Después de más de 100 años, fue encontrado un barco alemán hundido cerca de las islas Malvinas/Falklands.
La guerra lejana, tan cerca
El crucero acorazado alemán SMS Scharnhorst enfrentó en 1914 en aguas territoriales chilenas a la Real Armada Británica. En la llamada batalla de Coronel, cerca de una bahía de ese nombre, hundió dos naves inglesas. Poco después su travesía llegaría a su fin en el fondo del mar. La nave fue hundida el 8 de diciembre de 1914 con más de 800 hombres a bordo. Incluyendo al vicealmirante Maximilian Graf von Spee, que comandaba el barco.
Mensun Bound, el líder de la misión de exploración que encontró el acorazado, calificó como «extraordinario» el momento de su hallazgo.
La aparición
«Con frecuencia estamos cazando sombras en el lecho marino, pero cuando el Scharnhorst apareció por primera vez, no tuvimos duda de que era un barco de la flota alemana», dijo. El proceso de búsqueda fue filmado por la empresa audiovisual TVT. «Repentinamente, la nave surgió de entre las sombras con sus grandes cañones apuntando en todas direcciones», señaló.
«Como nativo de las Falklands y como arqueólogo marino, un descubrimiento de tanto significado es un momento conmovedor e inolvidable en mi vida», agregó.
La búsqueda del SMS Scharnhorst empezó hace cinco años. Coincidió con el 100 aniversario de la Batalla de las Malvinas/Falklands, pero inicialmente resultó infructuosa. Los equipos de rastreo reanudaron sus operaciones este año, utilizando un barco para exploración submarina, el Seabed Constructor, y cuatro vehículos submarinos autónomos.
Al tercer día de búsqueda encontraron el SMS Scharnhorst. Estaba a una profundidad de 1.610 metros.
El lugar del naufragio no fue tocado durante la operación. El Falkland Maritime Heritage Trust busca que sea formalmente protegido por ley. El SMS Scharnhorst comenzó a navegar en 1906 y en 1909 fue asignado al escuadrón de Asia Oriental, que estuvo operando en el océano Pacífico hasta el inicio de la I Guerra Mundial.
